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lunes, febrero 17, 2025

La leyenda de James Butler Hickok y la Mano del Muerto

En el mundo de los juegos de azar hay cantos, tradiciones, supersticiones e incluso manos que basan su nombre o su origen en cosas que forman parte del pasado y la tradición del mismo. Algunos están ligados a números ancestrales, otros a las combinaciones de cartas y otros al destino, como en el caso de nuestro objeto de estudio de hoy, James Butler Hickok, protagonista de la conocida “Mano del muerto”.

Nacido el 27 de mayo de 1837, aparece la figura de James Butler Hickok, un explorador, aventurero, jugador, pistolero y alguacil de los Estados Unidos. Con el tiempo, se ganó el apodo de “Wild” Bill debido a su reputación y, además, para mantener cierta similitud con el nombre de su hermano, en caso de enfrentar inconvenientes con la ley.

En sus primeros años, James creció bajo el seno de una familia granjera, siendo hijo de William Alonzo y Polly Butler Hickok. En ese momento, aprendió a usar las armas mientras protegía, junto a su padre, la granja de los cazadores de esclavos. De inmediato, se notó que James tenía una habilidad especial con las armas, talento y afición que ni su padre ni su madre aprobaban.

Así transcurrió su infancia hasta que, a los 18 años, se mudó a Kansas por una pelea con un lugareño que todos creían había tenido un destino fatal. En esta nueva localidad, James se convirtió en un agente de la ley bajo el cargo de Sheriff de Abilene.

Además de ser agente de la ley, James fue conocido como explorador durante la Guerra Civil y como transportista de insumos y armas durante ese mismo período. Al finalizar el conflicto interno, se unió  al grupo de exploradores del Ejército de los Estados Unidos.

Paralelo a todas estas actividades laborales que mantuvo en el tiempo, “Wild” Bill tuvo una vida personal en la que se casó en un par de ocasiones, primero con Martha Jane Canary-Burke (Calamity Jane) y luego con Agnes Tatcher Lake, a quien dedicó una carta que se hizo famosa por haberse escrito poco antes de su muerte. Esta dice:

“Querida Agnes, si por alguna razón nunca nos viésemos de nuevo, cuando dispare mi última bala, exhalaré dulcemente el nombre de mi esposa -Agnes- y con los mejores deseos hasta para mis enemigos, me sumergiré y trataré de llegar nadando hasta la otra orilla”.

Su afición por el póker

La vida del hombre no se basa solo en trabajo y vida familiar, sino también en aficiones. Una de ellas, y así lo demostró a lo largo de los años, fue su atracción particular por los juegos de cartas, principalmente el póker. Esta actividad la mantuvo por años, y es una de las razones más importantes por las cuales es conocido.

La leyenda de la mano muerta

Bajo la figura de esta afición que mencionamos, “Wild” Bill jugó diversas partidas hasta que el 02 de agosto de 1876 jugó la última mano de su vida. De las cosas que se dicen de James hay muchas que serán ciertas y otras que no, pero una que se repite constantemente es que a él le gustaba sentarse contra la pared. Lo presumimos por razones de seguridad.

Sin embargo, ese día sería diferente. El 2 de agosto de 1876 “Wild” Bill no se sentó en donde tenía costumbre, sino en la silla que estaba desocupada en la mesa de póker, una silla que, para su trágico destino, se encontraba de espaldas a la puerta.

Estando allí jugando llegó Jack McCall, quien había perdido contra Bill el día anterior, así y sin pensarlo, disparó a James por la espalda. Un disparo que se alojó en su nuca, causando su muerte de forma instantánea.

Si en este momento te preguntas ¿qué tiene que ver esto con el popular juego de cartas y cuál es la mano del muerto en el póker? Es la mano que tenía James al momento de morir. Dicha mano estaba compuesta por un doble par negro de ases y ochos, una combinación que quizás no es la más fuerte entre las combinaciones del póker, pero sí una que ha trascendido en el tiempo por la carga histórica y cultural que ha adquirido con el paso del tiempo.

¿Y la quinta carta? No se sabe cómo terminaba esa mano, aunque por lógica, no era ni un as ni un ocho, ya que en ese caso habría sido un full. Las teorías más comunes sugieren que podría tratarse de la Reina de Corazones, el cinco de diamantes o la Sota de Diamantes.

Su figura en la cultura pop

Esta leyenda de la mano muerta ha sido representada en diversas obras de la cultura pop por la afición que tiene la sociedad por un juego como el póker. Algunas de estas películas o series donde más se ha visto representada son “Diligencia” (1939), “El hombre que mató a Liberty Valance” (1962), “Deadwood” (Serie que se llevó a cabo entre 2004 y 2006), “Expedientes Secretos X” y “Fallout: New Vegas”. Asimismo, dicha mano ha sido mencionada en canciones a lo largo de los años para darle más peso aún a esta leyenda urbana.

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