Tres neurobiólogos, el mexicano Arturo Álvarez-Buylla, el estadounidense Joseph Altman y el italiano Giacomo Rizzolatti, ganaron el prestigioso Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 2011.Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 2011.
Esa candidatura conjunta se impuso en las últimas votaciones del jurado a las del ingeniero y biofísico estadounidense Hugh Herr, la de Avelino Corma, Masatake Haruta y Gabor Somorjai, y la del físico John Pendry, conocido por sus estudios sobre la invisibilidad.
Los premiados, considerados referentes mundiales de la neurología, lograron el galardón por el descubrimiento de la regeneración de neuronas en cerebros adultos, un proceso conocido como neurogénesis, y las neuronas espejo, según explicó el jurado.
Los descubrimientos de estos tres investigadores se encuentran entre los hallazgos más importantes de la neurobiología, cambiando la forma de entender el cerebro desde los tiempos del profesor español Santiago Ramón y Cajal, Nobel de Medicina en 1906.
Además, estas investigaciones abren nuevos caminos para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y el Parkinson, así como para la comprensión y posible tratamiento del autismo, añadieron los miembros del jurado, que anunciaron su decisión en la ciudad de Oviedo.
Licenciado en Investigación Biomédica por la Universidad Nacional Autónoma de México, el mexicano Álvarez-Buylla trabaja actualmente como investigador y profesor de Anatomía y Neurocirugía en la Universidad de California-San Francisco (EE.UU.).
Entre los méritos de Álvarez-Buylla destaca la identificación de los mecanismos fundamentales inherentes a la neurogénesis y las células gliales como progenitoras de nuevas neuronas, así como la migración en cadena de estas últimas a diferentes zonas del cerebro, lo que abre nuevas pistas sobre el origen de los tumores cerebrales.
El premio, dotado con 50,000 euros (unos 70,000 dólares) y una escultura de Joan Miró, recayó el año pasado en los investigadores David Julius, Linda Watkins y Baruch Minke por sus trabajos en el campo de la neurobiología sensorial y la lucha contra el dolor.
En esta edición concurrían 41 candidaturas procedentes de Alemania, Argentina, Australia, Bélgica, Brasil, Canadá, Chile, Estados Unidos, Francia, Grecia, Holanda, Italia, Japón, México, Reino Unido, República Checa, Suecia, Suiza, Ucrania y España.
Este galardón ha sido el cuarto de los ocho Premios Príncipe de Asturias que, en diferentes disciplinas, se otorgan este año.
